30.05.2006 – 09:00

Schweizerischer Nationalfonds / Fonds national suisse

FNS: Image du mois mai 2006: Gestion de l'eau dans l'agriculture

Berne (ots)

Image et texte sous:
http://www.presseportal.ch/fr/galerie.htx?
type=obs

Des réseaux de capteurs pour les paysans indiens

Technologie prometteuse, un réseau de capteurs sans fil est 
utilisé pour un projet agricole en Inde. L'objectif: doter les 
paysans d'un outil d'aide à la décision et leur permettre une 
meilleure gestion de l'eau. Cette initiative, soutenue par le Fonds 
national suisse, est le fruit d'une collaboration entre le Pôle de 
recherche national « Systèmes mobiles d'information et de 
communication » (PRN MICS) et 
l'Indian Institute of Science, à Bangalore.

Bien que l'eau soit une ressource aussi rare que vitale pour 
l'homme, elle est trop souvent mal employée. Selon diverses 
estimations, jusqu'à 40% de l'or bleu de la planète utilisée pour 
l'irrigation des champs pourraient être économisés sans le moindre 
préjudice pour les cultures. Pour autant que l'agriculture modifie 
ses pratiques.

Afin de réduire la consommation, il faut cependant connaître les 
besoins en eau d'une plante à un moment donné, donc être 
précisément informé sur son environnement. Raison pour laquelle, la 
surveillance de ce dernier est devenue cruciale, en particulier 
dans les régions semi-arides. Grâce à leur faible coût, leur emploi 
et leur maintenance aisés, les réseaux de capteurs sans fil se 
profilent déjà comme la technologie la plus prometteuse pour 
résoudre ce type de problème. En rassemblant les données d'un site –
humidité du sol, température, ensoleillement, précipitations – il 
serait enfin possible d'en établir le profil spécifique, d'en tirer 
des modèles prévisionnels et, ainsi, de doter les paysans d'un 
précieux outil d’aide à la décision. Forts de ce constat, des 
scientifiques spécialisés en informatique, hydrologie, agriculture 
et sciences humaines ont décidé de mettre leurs connaissances au 
service d'un projet – Common Sense Net (pour Community-Oriented 
Management and Monitoring Of Natural resources via a Sensor 
Network) – dans la région rurale de Karnataka, dans le sud de 
l'Inde. Ces chercheurs du Pôle de recherche national « Systèmes 
mobiles d'information et de communication » (PRN MICS), se sont 
adjoint les compétences du Laboratoire Hydrologie et Aménagements, 
à l'EPFL, de l'Université de Lausanne, ainsi que de l'Indian 
Institute of Science, à Bangalore. La Direction du développement et 
de la coopération (DDC) et le Fonds national suisse pour la 
recherche (FNS) apportent leur soutien financier.

Un besoin en données agricoles 
Entre 2003 et 2004, les chercheurs ont mené une enquête sur les 
besoins de la population en matière d'information. Les résultats 
ont révélé le potentiel que des données relatives aux cultures 
auraient sur une meilleure gestion agricole, que ce soit pour le 
choix des variétés de semences, celui de la période de plantation 
et de récolte ou pour le suivi des cultures au jour le jour.

Les réseaux de capteurs sans fil sont modulables, ils ne 
dépendent pas d'une infrastructure existante et peuvent être 
facilement déplacés ou étendus. Les communications, indépendantes 
de tout opérateur, sont gratuites. Ces atouts ont été suffisants 
pour convaincre les scientifiques de leur utilité dans un contexte 
rural et pauvre. Si cette technologie émergente est à l'heure 
actuelle un outil de laboratoire encore cher, les chercheurs misent 
sur des prévisions qui anticipent un prix de quelques francs à la 
pièce dans un futur proche.

Le scénario se présente comme suit : les capteurs sont répartis 
sur une certaine superficie et sont reliés à un serveur central via 
une liaison Wi-Fi. Ils sont organisés par groupes, chacun de ceux-
ci étant dédié à une application spécifique, que ce soit la gestion 
de l'irrigation ou les mesures pour la préservation de l'eau. Le 
premier prototype de réseau de capteurs a été réalisé début 2005. 
Depuis, il fonctionne à l'extérieur, mais en environnement 
contrôlé. Il s'est avéré suffisamment fiable pour être testé en
site « réel ».

Ce qui est fait depuis la fin de l'année dernière. Là, la 
situation est beaucoup plus complexe, notamment en raison des aléas 
techniques, mais aussi de la végétation dense qui prévaut dans la 
région. Ce dernier facteur engendre de gros problèmes de liaison 
entre les capteurs et le serveur. Les premiers résultats de ce test 
grandeur nature seront connus à la fin de cette année. Pour 
l'heure, des améliorations du système se poursuivent, notamment en 
recourant à l'énergie solaire pour alimenter les nœuds du réseau.

Par ailleurs, il ne suffit pas qu'un système d'information 
satisfasse les besoins d'une population particulière. Quand celle- 
ci se trouve dans une région reculée et pauvre avec un faible taux 
d'alphabétisation, elle doit pouvoir utiliser le système, puis 
l'entretenir. Il doit donc fonctionner de façon autonome et 
l'apprentissage de son emploi doit s'intégrer dans la mentalité et 
les coutumes locales. D’où l'importance d'associer au projet des 
partenaires locaux. C'est le cas du Chennakeshava Trust, une 
organisation non gouvernementale active dans la région du test. 
Elle a d'entrée montré beaucoup d'intérêt pour Common Sense Net. 
Elle sera un intermédiaire indispensable entre les scientifiques et 
les paysans, pour la mise en place du système, son acceptation et 
son utilisation.

Pour de plus amples informations:
Jacques Panchard
Laboratoire pour les communications informatiques et leurs 
applications
Ecole polytechnique fédérale de Lausanne
CH-1015 Lausanne
tél. +41 (0)21 693 56 13
e-mail:  jacques.panchard@epfl.ch
http://commonsense.epfl.ch

Le texte et l'image de cette information peuvent être téléchargés 
sur le site web du Fonds national suisse: 
http://www.snf.ch/communique