23.08.2006 – 09:00

Schweizerischer Nationalfonds / Fonds national suisse

FNS: Image du mois août 2006: Un beau succès de la recherche fondamentale

Berne (ots)

Image et texte sous:
http://www.presseportal.ch/fr/galerie.htx?
type=obs

Statut de procédé standard pour une méthode « Swiss Made » de 
détection du cancer de la vessie

Une molécule développée par des scientifiques de l'Ecole 
Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) soutenus par Fonds 
national suisse (FNS) vient de recevoir le statut de procédé 
standard* pour la détection du cancer de la vessie. Baptisé 
Hexvix®, ce produit a déjà reçu l'aval des autorités européennes en 
2005 et attend désormais le feu vert de l'administration 
américaine. Grâce à cette molécule que l'on administre aux 
patients, les tumeurs deviennent fluorescentes et se laissent ainsi 
facilement repérer par endoscopie. Cela permet leur ablation 
complète et la réduction des récidives. Un succès scientifique, 
médical et commercial.

On doute parfois des retombées économiques de la recherche 
fondamentale. L'aventure de l'Hexvix® est une nouvelle preuve que 
ce passage est possible, que la science la plus fondamentale 
aboutit bien plus souvent qu'on ne l'imagine à des applications 
dont certaines se révèlent être de réels succès. Ainsi, après avoir 
reçu en 2005 le feu vert des autorités européennes à sa 
commercialisation, l'Hexvix® est, depuis cette année, désigné dans 
les frontières de l'Union comme LE procédé standard en matière de 
détection du cancer précoce de la vessie par l'European Association 
of Urology.

La FDA bientôt 
Cette dernière nouvelle est évidemment source de satisfaction pour 
le professeur Hubert van den Bergh et son équipe de l'EPFL qui ont 
mis au point cette molécule, avec le soutien du Fonds national 
suisse (FNS), mais aussi pour PhotoCure ASA et General Electric 
Healthcare, les sociétés qui commercialisent le fameux produit 
baptisé Hexvix®. Ils attendent donc l'homologation de 
la Food and Drug Administration (FDA), une décision qui devrait 
intervenir sous peu.

Le professeur Hubert van den Bergh, arrivé à l'EPFL en 1973, y 
travaille aujourd'hui au sein du Laboratoire de pollution 
atmosphérique et du sol. « Il y a une constante dans ma carrière, 
c'est le laser, utilisé aussi bien pour la détection de la 
pollution atmosphérique que dans le domaine clinique », déclare-t- 
il.

Et de fait, on retrouve bien une trace lumineuse dans l'aventure 
de l'Hexvix®. C'est au début des années 1980 qu'Hubert van den 
Bergh rencontre le professeur Philippe Monnier du CHUV et bientôt 
les professeurs Pavel Kucera de l'Université de Lausanne et Patrice 
Jichlinski du CHUV et qu'ensemble, avec ses collaborateurs Georges 
Wagnières et Norbert Lange, ils se lancent dans différents projets 
de recherche sur la photodétection et la photothérapie dans le 
domaine médical.

Le professeur d'origine batave s'intéresse très tôt aux 
recherches sur le cancer de la vessie. Il sait que, faute de 
détection précoce, celui-ci peut se révéler particulièrement 
agressif (200'000 nouveaux cas chaque année en Europe et aux Etats-
Unis, 30% de mortalité). Or les méthodes classiques de 
visualisation passent bien souvent à côté des premières traces 
tumorales. Les caméras endoscopiques avec lesquelles on ausculte 
l'intérieur des vessies échouent trop souvent à les repérer.

Précurseur de l'hémoglobine 
« Un élément a retenu notre attention à l'époque, précise Hubert 
van den Bergh. Des collègues avaient noté que les tumeurs de la 
vessie exposée à l'acide aminolévulinique contenaient une 
concentration anormalement élevée de protoporphyrine IX, une 
molécule précurseur de l'hémoglobine. » Or cette molécule 
présente la particularité d'être fluorescente. En théorie, il 
suffirait donc d'éclairer les tumeurs avec une lumière d'une 
longueur d’onde appropriée pour qu'elles deviennent fluorescentes 
et se laissent aisément localiser, même à un stade très précoce de 
leur développement, augmentant ainsi la probabilité de succès du 
traitement.

Mais la protoporphyrine IX perd sa fluorescence lorsqu'un atome 
de fer entre dans sa structure. Cela intervient très vite après sa 
formation sur le chemin de la synthèse de l'hémoglobine. « Nous 
avions donc un problème majeur à résoudre pour que cette stratégie 
de détection fonctionne. Il nous fallait augmenter la concentration 
de protoporphyrine IX en facilitant sa production dans les cellules 
tumorales », explique le chercheur. L'équipe lausannoise s’est 
alors attachée à resculpter l'acide aminolévulinique en lui 
ajoutant une chaîne moléculaire qui agit un peu comme un sésame 
afin de mieux pénétrer le milieu cellulaire.

Afin de remplacer les endoscopes classiques, les chercheurs ont 
développé des endoscopes capables d'émettre une lumière à une 
longueur d'onde bien précise et munis d'un filtre permettant la 
détection des taches fluorescentes. Désormais, après une 
administration d'Hexvix® au patient, on attend moins d'une heure 
que la molécule agisse, puis on introduit l'endoscope. Les 
éventuelles cellules tumorales apparaissent alors au grand jour et 
peuvent être immédiatement éliminées. Une méthode qui pour 
l'instant n'a aucune concurrente et qui dès lors légitime son titre 
de « procédé standard » de détection.

*En médecine, le terme de « procédé standard » désigne la 
méthode la plus fiable pour la détection, le traitement ou l'étude 
d'une maladie.

Renseignements sur le projet:
Prof. Hubert van den Bergh
Laboratoire de pollution atmosphérique et du sol
EPFL-ENAC-ISTE
CH-1015 Lausanne
tél: +41 (0)21 693 36 20
e-mail:  hubert.vandenbergh@epfl.ch
http://lpas.epfl.ch/PDT/

Dr. Georges Wagnières
Institut des sciences et ingénierie chimiques
EPFL-SB-ISIC-GE 
CH-1015 Lausanne
tél.: + 41 (0)21 693 31 20
e-mail:  georges.wagnieres@epfl.ch

Le texte et l'image de cette information peuvent être téléchargés 
sur le site web du Fonds national suisse: 
http://www.snf.ch/communique