13.07.2010 – 09:26

Schweizerischer Nationalfonds / Fonds national suisse

FNS: Image de la recherche: Etude du Pôle de recherche national «Neuro»

Bern (ots)

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Moins de spasmes musculaires consécutifs aux lésions de la moelle 
épinière

Les lésions de la moelle épinière entraînent des paralysies, mais 
souvent aussi des contractions musculaires incontrôlées et 
douloureuses appelées spasmes. Des chercheurs de l'Université de 
Zurich et de l'EPFZ montrent à présent que des rats qui bénéficient 
d'un traitement stimulant la croissance des fibres nerveuses 
recouvrent une partie de leur capacité motrice et souffrent également
moins de spasmes.

De nombreux patients victimes de lésions de la moelle épinière 
doivent apprendre à vivre avec une diminution de leur mobilité et de 
leur sensibilité. De plus, au moins deux tiers d'entre eux commencent
à souffrir de spasmes musculaires, parfois douloureux et incontrôlés,
quelques mois après leur accident - on ignore encore pourquoi. Dans 
la revue spécialisée Annals of Neurology (*), une équipe de 
chercheurs placée sous la direction de Martin Schwab vient de montrer
que pour des rats victimes de lésions de la moelle épinière, 
l'intensité et la fréquence de ces spasmes diminuent lorsque l'on 
stimule chez eux la croissance des fibres nerveuses.

Espoir pour les paraplégiques
Lorsque Martin Schwab et son équipe de l'Institut de recherche sur le
cerveau à l'Université de Zurich ont découvert il y a dix ans la 
protéine Nogo-A, les paraplégiques ont vu grandir l'espoir de pouvoir
un jour quitter leur fauteuil roulant et remarcher. Car la protéine 
Nogo-A empêche les fibres nerveuses de la moelle épinière de 
repousser après une lésion. Des traitements aux anticorps qui mettent
Nogo-A hors combat ont permis à des rats et à des singes paralysés de
recouvrer une partie de leur mobilité. A l'heure actuelle, des essais
cliniques sont en cours avec des patients souffrant de lésions de la 
moelle épinière.

Encore un autre effet positif
Dans le cadre d'une nouvelle étude menée dans le cadre du Pôle de 
recherche national «Neuro», l'équipe de Martin Schwab conclut que ces
traitements ont un autre effet positif. Les chercheurs ont étudié la 
fréquence et l'intensité auxquelles des rats victimes de lésions de 
la moelle épinière étaient pris de spasmes et se repliaient sur 
eux-mêmes lorsqu'ils nageaient. Pendant les premiers jours suivant la
lésion, seuls quelques animaux ont souffert de spasmes légers, mais 
quatre semaines plus tard, les trois quarts des rats non traités 
présentaient des spasmes de plus en plus violents. Or, sur la même 
période, seuls un tiers des rats traités aux anticorps dirigés contre
Nogo-A ont souffert de ce genre de contractions. Un entraînement 
quotidien dans une roue s'est avéré bénéfique, lui aussi: les rats 
qui le pratiquaient avaient en moyenne moins de spasmes musculaires 
que les autres.

Similitudes entre le rat et l'être humain
Chez le rat et chez l'être humain, les spasmes présentent de 
nombreuses similitudes: ils n'apparaissent qu'au bout d'un certain 
temps après la lésion de la moelle, et augmentent en fréquence et en 
intensité inversement à la température. Par ailleurs, chez l'être 
humain comme chez le rat, ils sont plus fréquents le matin et en 
début de soirée. Même si les résultats obtenus dans le cadre des 
essais sur les animaux ne peuvent pas être directement reportés sur 
l'être humain, les chercheurs espèrent, en raison de ces similitudes,
que le traitement aux anticorps dirigés contre Nogo-A permettra aussi
un jour de réduire les spasmes musculaires chez l'être humain et, 
ainsi, de soulager les patients victimes de lésions de la moelle 
épinière.

(*)Roman Gonzenbach, Pascal Gasser, Björn Zörner, Eva 
Hochreutener, Volker Dietz, Martin Schwab (2010). Nogo-A antibodies 
and training reduce muscle spasms in spinal cord-injured rats. Annals
of Neurology 68: 48-57.
(disponible au format PDF auprès du FNS; e-mail:  pri@snf.ch)

Le texte et la photo (en haute résolution) peuvent être 
téléchargés sur le site Internet du Fonds national suisse: www.snf.ch
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Contact:

Prof Martin E. Schwab
Institut de recherche sur le cerveau
Université de Zurich
Winterthurerstrasse 190
CH-8057 Zurich
Tél.: +41 44 635 33 30
E-mail: schwab@hifo.uzh.ch