La journée mondiale de la lèpre: La lutte contre la lèpre - un bilan intermédiaire décourageant

C'est au début de 2000 qu'a été lancé un
programme de cinq ans conduit à l'échelle mondiale pour vaincre
définitivement la lèpre. La Mission Evangélique contre la Lèpre
dresse aujourd'hui un bilan intermédiaire décourageant: deux ans
après le lancement du programme, le taux d'infection n'a pas baissé!

Lancée en 2000, la campagne de l'OMS reposait sur la certitude
qu'un traitement systématique et bien ciblé permettrait d'enrayer la
propagation du bacille responsable de la maladie et de faire ainsi
diminuer les infections nouvelles. Les nouveaux cas enregistrés
chaque année font cependant apparaître un tableau épidémiologique
décourageant. Les organisations gouvernementales et les associations
d'aide (ONG) qui uvrent pour l'éradication de la lèpre vont donc se
voir contraintes de multiplier leurs efforts.

Chaque année, plus de 760'000 personnes sont infectées par le
bacille de la lèpre. Plus de quatre millions d'hommes souffrent des
conséquences d'une maladie qui provoque des handicaps physiques
lourds. Les mutilations aux pieds et aux mains ainsi que les
déformations du visage sont les suites d'une atteinte irréversible
des nerfs périphériques qui rend les membres insensibles. Les
personnes concernées - dont 12 % d'enfants - ont besoin d'aide de
toute urgence pour pouvoir vivre dignement.

Dans le cadre de la 50ème journée mondiale de la lèpre, Trevor
Durston, directeur général de la Mission Evangélique contre la Lèpre,
s'est engagé à continuer de soutenir, et ce aussi longtemps que cela
sera nécessaire, les gouvernements des Etats concernés ainsi que le
réseau médical luttant sur le terrain contre le fléau. "Notre mission
consiste à promouvoir par tous les moyens le dépistage des cas de
lèpre et à assurer la mise en uvre de toutes les mesures permettant
de traiter correctement les personnes atteintes", estime Trevor
Durston, qui est également membre du comité de direction de la
Fédération internationale des Associations contre la lèpre (ILEP).

"L'existence de cette maladie est un véritable scandale. En effet,
contrairement au sida et à d'autres maladies infectieuses, la lèpre
peut être guérie. L'efficacité de la thérapie médicamenteuse est
d'ailleurs largement éprouvée. Néanmoins, la mise en uvre à
l'échelle mondiale du programme thérapeutique laisse encore beaucoup
à désirer " ajoute Eric Chollet, directeur pour la Suisse de la
Mission Evangélique contre la Lèpre. "Nos axes d'intervention ne se
limitent pas à la guérison de la maladie. Le travail de prévention de
la maladie et de réinsertion des personnes guéries, malheureusement
victimes d'une stigmatisation sociale dans de nombreuses régions du
monde, sont également des composantes importantes de notre mission."

"Nous pouvons malgré tout être fiers de nos succès", déclare
Durston. "Depuis 1982, des millions de personnes ont été soignées et
guéries. Le nombre de patients touchés par la lèpre diminue
rapidement. La Mission Evangélique contre la Lèpre et d'autres
organisations comparables entreprennent tout ce qui est humainement
possible pour pratiquer un dépistage précoce et traiter les malades à
l'aide d'une polychimiothérapie spécifique."

La Mission Evangélique contre la Lèpre lutte contre l'épidémie
depuis 1874, en Asie et en Afrique. Au cours des années à venir,
l'organisation continuera de poursuivre sans relâche son objectif de
long terme, à savoir l'éradication définitive de la maladie. Les
scientifiques et les médecins spécialistes sont unanimes: bien que
l'on dispose aujourd'hui de tous les moyens nécessaires pour vaincre
la lèpre, le problème ne peut être résolu à court terme. L'objectif
de l'OMS est par contre réalisable à long terme. Ceci nécessite
l'engagement total de tous les intervenants: gouvernements,
associations d'aide, médias et donateurs.

Contact:

Eric Chollet
Tél. +41/21/80'50'81
mailto:mecl@bluewin.ch