Eaux nippones: les beautés bleues de l’archipel
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Eaux nippones: les beautés bleues de l’archipel
Lagunes bleues aux plages de sable blanc, lac mystique au cœur d’un cratère de volcan ou gorges imposantes d’une rivière, le Japon surprend par toutes le Japon surprend par toutes ses richesses naturelles spectaculaires. De l’archipel subtropical d’Okinawa aux gorges de Mogami sur l’île principale, en passant par l’étang bleu d’Hokkaido, le Japon ne manque pas de beautés naturelles déclinant toutes les nuances de bleu. Qui plus est, ces zones bleues n’attirent pas les foules puisqu’elles sont situées en dehors des sentiers battus. Elles valent donc d’autant plus le déplacement.
S’étendant de la mer d’Okhotsk au nord à la mer de Chine orientale au sud, l’archipel japonais est un univers de contrastes composé de plus de 6852 îles (et de nouvelles continuent d’apparaître), lorsque l’on fait le compte de ces petits paradis. Tandis que les îles du nord se caractérisent par des étés frais, des forêts denses, des sources chaudes et des paysages spectaculaires, les îles du sud enchantent par leur ambiance tropicale, leurs eaux d’un bleu profond et leur climat chaud. Mais nombreux sont ceux qui ignorent que le Japon s’est fait un nom non seulement comme un paradis naturel, mais aussi comme une destination de plages exceptionnelle. La plage de Wakasa Wada, dans la préfecture de Fukui, sur la côte ouest de Honshu, en est un exemple éloquent: en 2016, elle a été la première plage d’Asie à recevoir le Pavillon Bleu pour l’excellente qualité de son eau, sa propreté, sa sécurité et sa gestion environnementale. Aujourd’hui, 14 plages et marinas japonaises arborent ce label très convoité, faisant ainsi largement jeu égal avec d’autres destinations balnéaires connues en Asie.
Le miroir céleste de Biei
Vous avez dit bleu? L’étang bleu de Biei, sur l’île d’Hokkaido, est né un peu par hasard en 1998, après la construction d’un barrage sur la rivière Biei. À l’origine, ce dernier devait protéger la ville voisine des coulées de boue du volcan Tokachi situé non loin de là. Lors des travaux de construction, une partie de la forêt environnante a été emportée, ce qui a été à l’origine de la formation de cet étang. Ses eaux turquoise sautent aux yeux et confèrent à ce paysage une atmosphère presque surréaliste. Cette teinte particulière est due à des particules d’hydroxyde d’aluminium qui se déposent dans l’étang à partir d’une source voisine. Ce processus donne à l’eau une couleur allant du bleu azur profond à l’aigue-marine.
Le fleuve Mogami: une palette de couleurs harmonieuse à Yamagata
Le fleuve Mogami se trouve dans la préfecture de Yamagata, à environ 400 kilomètres au nord de Tokyo. Il serpente à travers les gorges éponymes et compte parmi les trois cours d’eau les plus rapides de cet État insulaire. Autrefois, il était l’une des principales routes commerciales pour les bateaux qui transportaient du riz ou du safran jusqu’à Osaka et Edo, l’actuelle ville de Tokyo. Le poète Matsuo Basho (1644-1694) a visité les gorges au cours d’un voyage dans le nord du Japon. Il a composé un poème animé pendant une descente en bateau à vive allure à travers les rapides. Il y décrit les impressionnants rapides du fleuve Mogami, dont le débit s’accélère fortement à l’issue des longues pluies saisonnières. Aujourd’hui, des bateaux de plaisance parcourent le fleuve 365 jours par an. Le paysage est alors particulièrement mis en valeur dans sa splendeur saisonnière et dans toutes ses nuances: une mer de fleurs, des collines enneigées et des paysages riverains enchanteurs invitent au safari photo. De plus, les bateliers entonnent des chants traditionnels japonais sur le thème des rivières pendant la croisière.
Un paradis tropical: d’île en île à Okinawa
Des plages aux eaux transparentes peuplées d’innombrables espèces de poissons: la région subtropicale d’Okinawa constitue la pointe sud-ouest du Japon et comprend 160 îles au total. On l’appelle d’ailleurs souvent le «Hawaï de l’Asie». Les excursions photogéniques dans ces îles paradisiaques sont uniques, mais le contexte historique l’est tout autant. Avant de devenir une préfecture en 1879, Okinawa était un pays indépendant connu sous le nom de royaume de Ryukyu. La culture ryukyu est encore vivante aujourd’hui, et cela se reflète notamment dans la culture gastronomique, qui est très différente de celle du Japon continental. Elle est considérée comme particulièrement saine, car pauvre en graisses et majoritairement sans viande. C’est l’une des raisons pour lesquelles on y trouve ce que l’on appelle une «zone bleue», l’une des quatre régions au monde où vivent le plus grand nombre de centenaires. Aujourd’hui, Okinawa est résolument tournée vers l’Occident. En effet, Okinawa a été sous administration américaine depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et jusqu’en 1972.
À seulement une heure de bateau de l’île principale se trouvent les «îles Kerama», un groupe de plus de 20 îles dont quatre seulement sont habitées. Depuis 2014, la région est devenue un parc national et abrite, outre des baleines à bosse, une multitude d’espèces de coraux. Les plages de sable blanc sont en pente douce et constituent un habitat idéal pour les tortues. La mer locale est connue pour son «bleu kerama». Si sa couleur est si singulière, c’est parce que le courant de Kuroshio y maintient une faible concentration de plancton. De plus, il n’y a pas de rivières qui charrient les sédiments vers la mer, ce qui fait que la mer reste extrêmement claire et absorbe toutes les couleurs de la lumière du soleil, à l’exception de ce bleu magique.
Les merveilles bleues du Japon – liens complémentaires:
Plage de Wakasa Wada à Takahama: www.japan.travel/spot/1375
Étang bleu de Hokkaido: www.japan.travel/spot/1889
Fleuve Mogami: www.japan.travel/spot/2129
Bateau traditionnel sur le fleuve Mogami: www.japan.travel/experiences-in-japan/2017
D’île en île au Japon: www.japan.travel/guide/island-hopping
Culture insulaire d’Okinawa: www.japan.travel/destinations/okinawa
Îles Kerama: www.japan.travel/destinations/okinawa/the-kerama-islands
Parc national de Keramashoto: www.japan.travel/national-parks/keramashoto
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