22.03.2007 – 10:20

Schweizerischer Nationalfonds / Fonds national suisse

FNS: Image du mois mars 2007: Déclenchement de l'oedème pulmonaire de haute-altitude

Berne (ots)

Image et texte sous:
http://www.presseportal.ch/fr/galerie.htx?
type=obs

Sur la piste d'un facteur d'origine cardiaque

L'oedème pulmonaire de haute-altitude est la plus importante cause 
de mortalité non accidentelle chez les alpinistes, et ceci même 
chez des sportifs bien entraînés. Dans une étude soutenue par le 
Fonds national suisse (FNS), des chercheurs du CHUV et de l'Hôpital 
de l'Ile (Berne) ont constaté que l'un des facteurs pouvant 
favoriser la survenue de cette maladie a des origines cardiaques. 
Une découverte qui pourrait avoir d'intéressantes implications 
cliniques.

Cela fait plusieurs années qu'Urs Scherrer et Claudio Sartori, 
spécialistes de médecine interne au CHUV, et Yves Allemann, 
cardiologue à l'Hôpital de l'Ile (Berne), s'intéressent, avec le 
soutien du Fonds national suisse (FNS), à l'oedème pulmonaire de 
haute-altitude, mieux connu sous son acronyme anglais  « HAPE ». 
Cette affection, qui se caractérise par une accumulation de liquide 
dans les poumons, est une importante cause de mortalité chez les 
alpinistes se rendant en haute-altitude. Elle peut également 
toucher toute personne effectuant un séjour prolongé au-dessus de 
2500 mètres. Mais surtout, explique Urs Scherrer, « le HAPE est un 
excellent modèle pour étudier l'oedème pulmonaire en général ». En 
effet ce dernier peut se développer comme complication d'une 
maladie cardiovasculaire.

Les médecins ont cherché à préciser les facteurs pouvant 
favoriser l'apparition d’un HAPE. Constater que les personnes 
sujettes à cette pathologie avaient, en altitude, moins d'oxygène 
dans le sang circulant que le reste de la population les a mis sur 
la piste du foramen ovale, une ouverture en forme de clapet de la 
fine membrane séparant les oreillettes gauche et droite du coeur. 
Ouvert pendant la vie foetale, le foramen ovale se ferme 
généralement dans les mois qui suivent la naissance. Dès lors le 
sang ne peut plus passer directement d'une oreillette à l'autre et 
est obligé de faire un détour par les poumons, ce qui lui permet de 
se charger en oxygène. Mais chez 25% de la population, le foramen 
ovale est dit perméable. « Le clapet est mal fermé ou il s'est 
rouvert; une anomalie qui, dans la grande majorité des cas, n'a pas 
de conséquences pathologiques », explique Yves Allemann.

Recherche en altitude 
Se pourrait-il que, sous l'effet de l'altitude, le clapet s'ouvre, 
ce qui aurait comme conséquence de court-circuiter les poumons, 
privant ainsi le sang d'un part de son précieux oxygène ? Afin de 
tester cette hypothèse, les chercheurs ont fait appel à 35 
volontaires, dont la moitié avait déjà fait un HAPE et présentait 
donc une susceptibilité face à cette affection, l'autre moitié 
étant constitué de personnes n'ayant aucun problème de ce genre. 
Accompagnés de guides de montagnes, ces alpinistes ont effectué en 
24 heures une ascension vers le laboratoire de recherche 
de haute- altitude de la Cabane Regina Margherita (4559m), dans le 
massif du Mt-Rose. Une fois arrivés à destination, ils ont été 
soumis à des examens destinés à analyser l'état de leur foramen 
ovale.

Les résultats de cette étude, récemment parue dans le Journal of 
the American Medical Association*, ne laissent planer aucun 
doute. « En haute altitude, les sujets susceptibles de faire un 
HAPE étaient quatre à cinq fois plus nombreux que les autres à 
avoir un foramen ovale ouvert », souligne Urs Scherrer. Le même 
phénomène a d'ailleurs été observé lorsque les volontaires ont été 
réexaminés en plaine. « C'est tout aussi surprenant », constate le 
médecin. Cela indique que, dans ce cas précis, l'ouverture du 
clapet n'est pas réversible. « Notre hypothèse de départ était 
juste », souligne Urs Scherrer : l'ouverture du foramen ovale a 
donc bien un lien avec l'oedème pulmonaire de haute-altitude.

Implications cliniques 
Ces observations jettent une nouvelle lumière sur le HAPE et 
pourraient avoir d'intéressantes implications cliniques. « On 
pourrait songer à proposer aux personnes qui sont à haut risque vis-
 à-vis du HAPE de fermer leur foramen ovale », explique Urs 
Scherrer. « D'autant, ajoute son collègue cardiologue, que 
l'intervention, qui passe par une cathétérisation, est une 
technique bien au point, simple et relativement peu invasive ». 
Toutefois, avant de proposer une telle intervention, il reste à 
tester cette hypothèse selon des critères scientifiques.

Les résultats de cette étude pourraient aussi bénéficier aux 
personnes souffrant d'apnée du sommeil. Ce trouble, qui se traduit 
par de longs et fréquents arrêts de la respiration, n'a pourtant 
rien à voir, a priori, avec l'oedème pulmonaire. « Mais on a 
constaté que, durant leurs périodes d'apnée, les patients 
avaient une saturation de l'oxygène dans le sang qui atteignait une 
valeur très basse et qu'ils avaient aussi souvent un foramen ovale 
perméable, explique Urs Scherrer. Les mécanismes impliqués dans ces 
deux maladies, pourtant très différentes dans leurs manifestations, 
 pourraient donc être les mêmes ». Les mêmes causes produisant les 
mêmes effets, rien n'interdit de penser que les personnes affectées 
par ce grave trouble du sommeil pourraient, elles aussi, bénéficier 
de la fermeture du fameux clapet cardiaque.

*Journal of the American Medical Association, Vol 296, No 24, p. 
2954-2958

Contact :
Département de Médecine interne
Centre Hospitalier Universitaire Vaudois
CH-1011 Lausanne-Chuv

Prof. Claudio Sartori, tél: +41 (0)21 314 09 76
e-mail:  claudio.sartori@chuv.ch

Prof. Urs Scherrer, tél: +41 (0)21 314 09 34
e-mail:  urs.scherrer@chuv.ch

Klinik und Poliklinik für Kardiologie
Schweizer Herz- und Gefässzentrum Bern
Universitätsklinik, Inselspital
CH-3010 Bern

Dr Yves Allemann, tél: +41 (0)31 632 96 54
e-mail:  yves.allemann@insel.ch

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