Schweizerischer Nationalfonds / Fonds national suisse
FNS : Image de la recherche mars 2011 : Comment les arbres feuillus autochtones réagissent-ils au réchauffement et à la sécheresse croissante de notre climat?
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Bern (ots)
L'avenir appartient aux chênes et aux frênes
Si le climat se réchauffe à l'avenir, il faut s'attendre à de plus longues périodes de sécheresse, qui vont éprouver différemment les diverses essences feuillues de Suisse. L'érable sycomore et le tilleul à grandes feuilles sont les espèces qui souffrent le plus de la pénurie d'eau, le frêne et le chêne rouvre celles qui la supportent le mieux. C'est ce que viennent de démontrer des chercheurs de l'Université de Bâle.
La Suisse doit s'attendre à un réchauffement de son climat, mais aussi à une augmentation des longues périodes sèches pendant l'été. Comment les différentes essences qui composent les forêts helvétiques supportent-elles ce phénomène ? Un classement des arbres feuillus en fonction de leur sensibilité à la sécheresse permettrait-il de déduire des recommandations forestières, afin de préparer la forêt à l'avenir ?
En hélicoptère Un groupe de chercheurs, emmené par Christian Körner de l'Institut de botanique de l'Université de Bâle, s'est penché sur ces questions dans le cadre d'un essai de grande envergure. Avec le soutien du Pôle de recherche national « Climat » et le Programme « Forêt et changement climatique » de l'Office fédéral de l'environnement, les chercheurs n'ont pas lésiné sur les moyens. Ils ont enterré en forêt des senseurs d'humidité dans des sols pierreux, sur quatre sites des environs de Bâle présentant des différences en matière d'humidité. Ils ont aussi fixé des senseurs aux arbres, afin de mesurer l'intensité du flux d'eau qui remonte des racines à la cime, où l'eau s'évapore par les pores des feuilles. Là-haut, d'autres senseurs flottants amarrés à des ballons ont mesuré la température et l'humidité de l'air au sein du feuillage. Enfin, lorsqu'il faisait particulièrement beau, les chercheurs s'embarquaient à bord d'un hélicoptère, afin d'effectuer des prises de vue à la caméra à infrarouge de leurs parcelles de forêt, dans le but de mesurer la température de chaque cime d'arbre.
Restreindre l'évaporation Les cimes aérées ont davantage tendance à évacuer la chaleur excédentaire que les feuillages denses d'un tilleul à grandes feuilles ou d'un érable sycomore. Par ailleurs, l'évaporation joue un rôle décisif dans le réchauffement des cimes d'arbres. « Lorsque vous tenez en l'air votre doigt mouillé, vous sentez nettement qu'il se refroidit, explique Christian Körner. De la même manière, les cimes d'arbres ne se réchauffent pas tant qu'elles sont bien alimentées en eau et que l'évaporation est importante. » Lorsque les arbres viennent à manquer d'eau, les pores de leurs feuilles se referment. Ils restreignent ainsi leur évaporation, mais aussi leur croissance.
Classement de la résistance à la sécheresse Mais certains arbres se montrent économes et resserrent les pores de leurs feuilles même s'ils ont suffisamment d'eau à disposition. C'est le cas du chêne rouvre et aussi, étonnamment, du frêne. Ces deux espèces maintiennent ainsi leur alimentation hydrique à niveau pendant les périodes sèches. Voilà pourquoi on les retrouve en tête du classement de la tolérance à la sécheresse des principales essences feuillues autochtones de Suisse. Le hêtre commun et le merisier y sont un peu plus sensibles et occupent le milieu du classement, alors que l'érable sycomore et le tilleul à grandes feuilles commencent déjà au bout de quelques jours sans précipitation à réduire leur taux d'évaporation. « Selon nos résultats, les chênes rouvres et les frênes sont un bon choix pour des sites secs, si l'on veut que la forêt suisse puisse affronter un avenir qui sera plus chaud et moins riche en précipitations », conclut Christian Körner. Ces données doivent encore être comparées avec les expériences de pratique forestière faites dans des régions plus grandes.
Le texte et la photo (en haute résolution) peuvent être téléchargés sur le site Internet du Fonds national suisse sur : www.fns.ch > Médias > Image de la recherche
Kontakt:
Prof. Christian Körner
Institut de botanique
Université de Bâle
Schönbeinstrasse 6
CH-4056 Bâle
Tél. : +41 (0)79 247 04 22
E-mail : ch.koerner@unibas.ch