22.06.2005 – 14:29

Eidg.Materialprüf.- u. Forschungsanstalt

Portes ouvertes sur la recherche à St-Gall

Dübendorf (ots)

C’est en 1880 que l’Empa été fondée sous la
dénomination de Laboratoire d’essai des matériaux de construction. 
Aujourd’hui, 125 ans après, elle est devenue un institut de 
recherche renommé du Domaine des EPF. Nombreux sont ses travaux de 
recherche et de développement qui suscitent l’intérêt du monde des 
sciences physiques et naturelles. Et pas seulement là: Malgré un 
temps invitant davantage à la baignade, plus de 3000 visiteuses et 
visiteurs n’ont pas hésité à venir découvrir les pistes de la 
recherche de l’Empa dans son bâtiment moderne «im Moos» à St-Gall.

«L’image que j’ai de l’Empa est devenue plus précise» a déclaré un 
visiteur de St-Gall. «Avant cette visite, je ne savais pas que 
l’Empa ne fait pas que tester des produits mais qu’elle en développe 
aussi» a déclaré un autre– Ces deux exemples reflètent les 
impressions de la majorité de ceux qui ont redécouvert l’Empa ce 
samedi. La mutation du laboratoire d’essai des matériaux en un 
institut de recherche est parachevée comme l’ont prouvé de manière 
impressionnante les empaniennes et empaniens de St-Gall lors de 
cette journée portes ouvertes.

«Où allons-nous commencer?» demande une visiteuse à son mari. Sa 
réponse: «Peu importe, ils nous avertiront bien quand ce sera fini à 
quatre heures!» – La première chose qu’ont remarqué tous ceux qui 
franchissaient le seuil de l’Empa à St-Gall ce sont très 
certainement ces lignes de différentes couleurs sur le sol du hall 
d’entrée. Ces lignes étaient en quelque sorte les panneaux 
indicateurs servant de guide sur les différentes pistes de la 
recherche qu’il s’agissait de découvrir. Ces pistes de la recherche 
«L’homme. Sain» «Nanotechnologie» «Energie» «Matériaux et systèmes 
adaptatifs» et «Technosphère – Atmosphère» correspondaient aux 
différents programmes de recherche de l’Empa. Celui que la 
nanotechnologie intéressait plus particulièrement n’avait qu’à 
suivre les lignes bleues qui le conduisaient vers les laboratoires 
et les chercheurs travaillant sur ce sujet. Un système de guidage 
aussi simple qu’efficace dont les cinq couleurs se retrouvaient 
aussi dans le programme imprimé.

Tout autour de l’homme sain

Le programme «L’homme sain» est au 
centre des activités de St-Gall. Sur la piste de la recherche du 
même nom, les visiteuses et les visiteurs se sont placé dans la 
perspective d’une cellule et ont pu se rendre compte que celle-ci 
réagit aux surfaces comme l’homme qui marche pieds nus sur des 
matériaux différemment structurés. Un aspect important pour le 
développement des matériaux dits biocompatibles. La connaissance des 
réactions des cellules vis-à-vis de la structure de la surface des 
implants est en effet indispensable pour leur optimisation. L’Empa 
cultive aussi des bactéries qui sont utilisées pour la production de 
biopolymères. Ces polymères biodégradables sont prédestinés aux 
applications médicales du fait de leur très bonne tolérabilité. 
L’Empa possède une longue expérience en matière de systèmes de 
protection et en particulier dans le développement de textiles 
ignifuges. Le mannequin Henry , qui était plongé dans une mer de 
flamme chaque heure pour illustrer les effets de l’inflammation des 
vêtements sur l’homme a soulevé un vif intérêt. On pouvait encore 
voir des casques et des protecteurs de hanche destinés à amortir les 
chocs lors des chutes, des pansements humides assurant une guérison 
rapide des plaies ou encore des bactéries luminescentes qui aident 
les poissons des grandes profondeurs à trouver leur nourriture et 
que l’Empa utilise comme indicateur de la toxicité de substances 
chimiques.

La nanotechnologie change les propriétés des textiles

Les textiles sont un thème central de l’Empa à St-Gall et ceci 
depuis sa fondation. Aujourd’hui les textiles deviennent de plus en 
plus perfectionnés grâce à la nanotechnologie. Lors de cette journée 
portes ouvertes, on pouvait voir par exemple un dispositif qui 
permet de structurer à l’échelle du micromètre et du nanomètre la 
surface de fibres isolées. Pour cette idée et sa réalisation, le 
collaborateur de St-Gall Marcel Halbeisen s’est même vu attribuer 
cette année le prix «Swiss Technology Award». Ce chercheur et ses 
collègues étaient tous présents pour donner des explications et 
répondre aux nombreuses questions des visiteurs.

Des violons aux ordinateurs en passant par une boîte de Coca-Cola

Depuis des centaines d’années, les luthiers sont à la recherche de 
la sonorité parfaite. Et depuis peu les scientifiques de l’Empa eux 
aussi. En collaboration avec le «Meisteratelier für Geigenbau» de 
Munich, ils infectent du bois avec des champignons sélectionnés à 
cet effet, ceci dans le but d’améliorer les propriétés acoustiques 
du bois. Ceci permettra peut-être dans une avenir proche construire 
des violons ayant une sonorité égale à celle d’un stradivarius. En 
Suisse, les ordinateurs hors d’usage finissent dans un centre de 
recyclage. Les ordinateurs ne sont de loin pas tous éliminés aussi 
proprement dans le monde entier. En Inde par exemple, ils sont 
dépecés et recyclés dans des conditions pour le moins différentes 
qui parfois sont nuisibles pour l’homme et l’environnement. En 
collaboration avec le seco, l’Empa étudie quelles sont les étapes 
particulièrement critiques et comment les améliorer sans pour autant 
faire perdre leur emploi à des personnes. Un thème tiré du programme 
de recherche «Technosphère – Atmosphère» qui a plongé les visiteurs 
dans un univers totalement différent du nôtre. Le programme 
«Energie» montrait l’influence qu’exercent les produits sur 
l’environnement. Cette influence peut se déterminer à l’aide 
d’écobilans qui tiennent compte de l’ensemble du cycle de vie d’un 
produit, depuis sa production en passant par sa phase d’utilisation 
et jusqu’à son recyclage une fois arrivé en fin de vie. Ces bilans 
tiennent aussi compte de tous les transports. «La vie d’une boîte de 
Coca Cola» représentée sur la piste de la recherche «Energie» a 
montré au visiteurs de manière impressionnante tout ce que comporte 
un tel écobilan.

Une grande fête et pour finir encore une grill party

Ce samedi n’était pas seulement réservé aux informations techniques 
et scientifiques, mais de nombreuses autres attractions étaient 
offertes dans et aux alentours du bâtiment «im Moos» conçu par 
l’architecte Theo Hotz. Ceux qui avaient donné les réponses justes 
au concours de voyaient offrir un petit souvenir. Chaque heure on 
pouvait assister à un amusant cours de chimie colorée et bruyante. 
Dans le club «Zauberwelt» les tous petits ne manquaient de rien 
pendant que leurs parents partaient à la découverte des pistes de la 
recherche. Le cinéma pour enfant «Harry Potter» présentait lui un 
spectacle de dessins animés non stop. Un concours de photographie 
réservé aux étudiants en arts graphiques avait aussi été organisé 
dans le cadre de ce jubilé. Les travaux soumis ont été exposés pour 
la première fois à St-Gall. Par ailleurs, les adolescents à la 
recherche d’un métier pouvaient s’informer sur les places 
d’apprentissage qu’offre l’Empa, p. ex. des places d’apprentis 
polymécanicien/ciennes ou de laborantins/ines en chimie et en 
physique. Une journée qui a beaucoup offert aux visiteuses et 
visiteurs. Une fois les portes à nouveau fermées au grand public, 
les empaniennes et les empaniens ont achevé cette journée ensemble 
dans le cadre de leur grill party annuelle traditionnelle.

Rédaction: Rémy Nideröst, tél. 044 823 45 98,  remigius.nideroest@empa.ch

Journée portes ouvertes sur le site de l’Empa à Dübendorf: samedi 25
juin 2005. 9 à 16 heures