30.10.2003 – 15:35

EPFL - Ecole Polytechnique Fédérale

EPFL: Logitech fête sa 500 millionième souris à l’EPFL

Lausanne (ots)

Demain, vendredi, en fin d’après-midi, Daniel
Borel Président de Logitech et le professeur Jean-Daniel Nicoud 
proposeront aux invités de l’EPFL un retour dans le temps : retour 
aux origines de la souris et plus précisément à l’une des inventions 
clés qui a permis de faire passer l’idée d’un engin de laboratoire 
au succès populaire planétaire.

Cinq cent millions de souris, c’est plus de la moitié de toute la 
production réalisée sur la Terre ! L’humeur sera donc à la fête, 
avec une souris symbolique haute de trois mètres. Et surtout avec la 
présence de personnalités qui ont marqué cette évolution du rapport 
entre l’homme et la machine. Daniel Borel, Président et co-fondateur 
de Logitech, le professeur Jean-Daniel Nicoud de l’EPFL, le 
professeur Niklaus Wirth de l’EPFZ ont en effet donné au mot 
interactivité un autre sens.

Bref retour dans le passé : l’idée de la souris remonte aux années 
soixante, lorsque Douglas Engelbart bricole un curieux dispositif 
qui permet de commander un ordinateur. Le premier prototype naît 
dans son laboratoire du Stanford Research Institute en 1968. Mais 
ses deux roues perpendiculaires posent des difficultés 
d’utilisation. L’innovation qui permettra réellement à la souris de 
sortir des laboratoires pour envahir les bureaux du monde entier 
aura lieu bien loin de là, sur le Vieux-continent, plus précisément 
en Suisse, à l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). Une 
boule remplace les roues perpendiculaires. Elle active un système de 
petits disques et des capteurs optiques. Et voilà l’engin qui se 
déplace avec agilité et retransmet fidèlement les mouvements de son 
propriétaire. L’équipe de Jean-Daniel Nicoud produit une centaine de 
souris. Le professeur Niklaus Wirth, spécialiste des stations 
informatiques graphiques à l’Ecole Polytechnique Fédérale de Zurich 
(EPFZ) suit depuis quelques années le développement de la souris. 
Elle constitue en effet le complément idéal des logiciels et des 
interfaces interactives qu’il crée : la souris doit permettre de 
déplacer des objets sur l’écran et les interfaces graphiques ont 
besoin d’une souris pour être manipulés plus efficacement. Lorsque 
la commercialisation de cette invention débute, Daniel Borel vient 
de fonder Logitech en Californie. Il prend en charge la distribution 
de la souris aux Etats-Unis. Mais son rôle change rapidement : il 
reprend toute l’industrialisation du projet. Ce jeune entrepreneur, 
physicien diplômé de l’EPFL, donne son ampleur mondiale à la souris. 
Qualité de production, fiabilité, réseaux de distribution, et 
négociation avec les plus grands fabricants d’ordinateurs 
permettront à Logitech de s’imposer sur tous les continents.

Les souris constituent désormais un exemple historique à l’échelle 
internationale de transfert de technologie. Au cours des quinze 
dernières années, l’EPFL a redoublé d’activité dans ce domaine. Elle 
collabore avec des multinationales, des PME et engendre au moins dix 
à douze nouvelles sociétés par an. Certes, toutes les inventions 
n’ont pas l’ampleur, ni la visibilité de la souris : comme la boule 
et le capteur optique, elles sont cachées à l’intérieur des 
machines, dans les chaînes de production, ou font reculer les 
limites de la connaissance. Mais elles démontrent le formidable 
impact de la recherche sur l’évolution de la société et le 
développement de son économie.

Quant à Logitech, basée à Fremont aux Etats-Unis et à Romanel-sur- 
Morges en Suisse, elle poursuit son succès avec une croissance 
spectaculaire. Toujours à la pointe des développements 
technologiques, Logitech a récemment lancé une caméra numérique 
intégrant la norme de compression MPEG4. Un nouveau standard mondial 
pour l’enregistrement d’images élaboré sous la coordination de… 
l’EPFL !

Informations complémentaires:

Logitech : Garreth Hayes, 079 507 62 38
EPFL : Nicolas Henchoz, adjoint du Président pour la communication, 
079 219 84 14