04.08.2003 – 11:18

Evangelische Lepra-Mission Schweiz

Science et recherche: Paul Brand est décédé à Seattle

Egerkingen (ots)

Voir images: www.newsaktuell.ch/f/story.htx?nr=100465473

Le Dr Paul Brand, célèbre chirurgien de la main
et léprologue, vient de s'éteindre à Seattle (Washington), à l'âge de
89 ans. Cet éminent chercheur était l'un des pionniers dans le
domaine du traitement de la lèpre. Paul Brand a mis au point des
techniques opératoires grâce auxquelles des millions de personnes ont
pu à nouveau mener une existence normale et qui sont aujourd'hui
utilisées au quotidien par les médecins de la Mission contre la
Lèpre.

Paul Brand est né en 1914 en Inde. Ce fils de missionnaires fait
des études de médecine en Angleterre. Devenu membre du "Royal
College of Surgeons", il voit son travail récompensé par un grand
nombre de distinctions universitaires. En 1946, le jeune scientifique
est appelé au "Vellore Medical College", en Inde, où il est
fortement choqué par le sort des lépreux. C'est ainsi qu'il décide de
mettre sa vie au service de ces malades. Il met alors au point des
techniques opératoires permettant de corriger les déformations de la
main et du pied liées à la lèpre et devient ainsi une sommité dans le
domaine de la chirurgie réparatrice. En 1961, la reine Elisabeth II
le fait commandeur du "Order of the British Empire".

Une grande avancée chirurgicale

Paul Brand était un écrivain et un orateur hors pair. Son plus
grand sujet de préoccupation étaient les lépreux, estimés à l'époque
à une quinzaine de millions. Les innombrables publications de Brand
témoignent d'une sensibilité exceptionnelle alliée à un puissance de
travail tout aussi exceptionnelle. Son livre Fearfully und
Wonderfully Made est devenu un ouvrage de référence pour l'aide aux
malades de la lèpre.

Une fois arrivé en Inde, le jeune médecin s'étonne que les
orthopédistes ne s'intéressent pas aux infirmités graves résultant de
cette maladie infectieuse. Il convient néanmoins de préciser qu'à
l'époque la lèpre n'était pas vraiment considérée comme une maladie,
mais plutôt comme un destin auquel il était impossible d'échapper.
Les lépreux étaient systématiquement mis au ban de la société. Les
seules personnes qui apportaient aux "intouchables" de l'empathie
et de l'aide étaient une poignée de prêtres et de missionnaires. Bien
plus rares étaient les médecins qui leur donnaient des soins. La
sensibilité à la douleur est une caractéristique commune à presque
tous, mais dont chacun estime qu'il pourrait bien s'en passer. Paul
Brand était d'un tout autre avis. En effet, il a découvert que les
personnes atteintes de la lèpre souffraient de graves lésions
nerveuses au niveau des extrémités, supprimant toute sensibilité à la
douleur. Ce constat l'a conduit à formuler les questions
essentielles. Que se passse-t-il dans les doigts et les orteils d'un
malade atteint de la lèpre? Y a-t-il une lésion des nerfs moteurs et
sensoriels? Le déroulement de la maladie obéit-il à un schéma précis?
Quelles seraient les méthodes chirurgicales permettant de restituer
toutes ses fonctions à une main terriblement déformée? Brand a
réalisé une formidable avancée chirurgicale en traitant un jeune
Indien qui s'appelait Krishnamurthy. Les mains et les pieds mutilés
du jeune homme étaient couverts d'ulcères et de plaies béantes.
S'appuyant sur le constat que la lèpre n'attaque pas les muscles,
Brand eut l'idée de déplacer certains tendons de la main et des pieds
pour permettre au malade de reprendre le contrôle de ses muscles.
L'idée était juste, puisque, quelques semaines après l'opération,
Krishnamurthy pouvait effectivement de nouveau marcher et se servir
de ses mains. "Mais nous n'avons encore rien fait... ceci n'est que
le premier pas", avait déclaré Paul Brand. Grâce à son travail de
recherche, le monde scientifique s'est rendu compte que la lèpre en
elle-même n'était pas responsable des lésions aux doigts et aux
orteils, mais que la perte éventuelle des extrémités était la
conséquence de blessures non soignées: une personne avec
insensibilité n'éprouve aucune douleur et peut donc se blesser sans
s'en rendre compte.

Une lutte sans relâche contre la stigmatisation

Paul Brand et sa femme Margaret ont également fait œuvre de
pionniers dans le domaine de la chirurgie plastique. En remodelant
notamment le nez de patients défigurés par la lèpre, en leur
redonnant la capacité de cligner des yeux ou en reconstituant leurs
sourcils, ils ont libéré ces malades des signes extérieurs de la
lèpre, cause de leur stigmatisation. Paul Brand avait en effet
compris que de la perte de sensibilité physique découlait
l'insupportable douleur morale de l'exclusion sociale, laquelle
menait tout droit les malades à une mort civile. L'aide médicale aux
personnes atteintes de la lèpre s'est par conséquent aussi donné pour
mission de conduire des mesures de prévention et d'intégration ainsi
que d'assurer le suivi psychosocial des malades. Dans ce contexte,
Paul Brand a été un précurseur de l'aide globale que la Mission
Evangélique contre la Lèpre apporte en Inde en étroite coopération
avec les instances gouvernementales.

Contact:

Eric Chollet
Mission Evangélique contre la Lèpre, Suisse
Tél. +41/21/801'50'81
E-Mail: mecl@bluewin.ch

Yves Schumacher
ys'c Communication
8700 Küsnacht
Tél. +41/1/991'14'14
E-Mail: yves.schumacher@ysc.ch

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