En selle: regards sur les plus belles balades à vélo nippones
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En selle: regards sur les plus belles balades à vélo nippones
Pour une fois, le vélo remplace le Shinkansen: le slow travel a la cote au Japon. De nouvelles pistes cyclables voient le jour un peu partout, permettant de se balader au gré de ses envies. Du Shimanami Kaido aux sentiers aventureux du Yamabushi Trail, une multitude de parcours cyclables uniques qui traversent des paysages à couper le souffle, des sites historiques ou encore des régions côtières pittoresques attendent les cyclistes. L’offre s’adresse aussi bien aux vététistes expérimentés qu’aux adeptes des longues distances ou aux familles.
Se déplacer à la vitesse d’un escargot plutôt qu’à celle d’un train rapide à travers les rizières, les mers de fleurs, le long des routes côtières ou lors de descentes ou de passages de cols dans les montagnes: le Japon dévoile ses autres facettes aux visiteurs qui apprécient cette lenteur toute nouvelle. Les voyageurs se déplacent à leur rythme sur des routes et des chemins spécialement aménagés et balisés, à la découverte de ce pays ultramoderne où le temps semble parfois suspendu. Une partie des pistes cyclables emprunte également d’anciennes voies ferrées, qui sont désormais systématiquement réutilisées.
Émouvant voyage dans le temps par voie terrestre sur le Shimanami Kaido
La diversité est au rendez-vous sur le Shimanami Kaido: cette piste cyclable spectaculaire de 70 kilomètres de long traverse six îles en empruntant cinquante ponts, passe par des villages de pêcheurs et longe des plages, des rizières et des plantations de citrons. Elle relie Onomichi, qui se trouve à deux heures de Hiroshima sur l’île principale de Honshu, à Imabari, sur l’île de Shikoku. Les cyclistes sportifs peuvent faire ce parcours en une journée. Ceux qui préfèrent prendre leur temps peuvent raccourcir le trajet et en effectuer une partie en ferry. Les fans de sport ne seront pas les seuls à y trouver leur compte: le long du chemin de l’île d’Ikuchijima se trouve le musée Hirayama, où sont exposées des œuvres de Hirayama Ikuo, qui est né sur l’île. Hirayama (1930-2009) est considéré comme l’artiste contemporain le plus renommé dans le domaine du style traditionnel japonais, connu sous le nom de nihonga. Échappant de peu à la mort, il a survécu à l’explosion de la bombe atomique à Hiroshima. Il aura par ailleurs souffert toute sa vie d’une maladie due aux radiations. Outre ses œuvres sur l’introduction du bouddhisme au Japon et sur les routes de la soie, il s’est toujours intéressé à la bombe atomique et a transposé ses expériences marquantes de manière artistique.
Sur les anciens sentiers du Yamabushi Trail
Les forêts denses de cerisiers de montagne, autrefois utilisées pour le charbonnage, font transpirer les vététistes expérimentés. Les sentiers et les pistes de luge vieux de plusieurs siècles sont retournés à l’état sauvage à l’aube de l’ère du pétrole, le charbon n’étant plus aussi demandé. En 2013, des vététistes de la région ont remis en état les sentiers et ont baptisé le projet en référence aux yamabushi, une communauté de moines de montagne vivant dans les environs. Le Yamabushi Trail se trouve sur la péninsule d’Izu, au sud-ouest de Tokyo, et offre 40 kilomètres de pistes cyclables aménagées. Des paysages variés, des halfpipes, des chemins creux sinueux et des switchbacks ardus, qui exigent une bonne technique, jalonnent les parcours. Une piste de descente de huit kilomètres, qui part du sommet et descend jusqu’à l’océan Pacifique avec un dénivelé de 800 mètres, constitue un défi de taille. Pour les amateurs de VTT, il existe différentes offres telles que des visites guidées et des possibilités d’hébergement à proximité. La péninsule est en outre connue pour ses cascades, ses plages, ses paysages côtiers déchiquetés et ses activités nautiques. Bien entendu, les incontournables bains onsen de stations thermales encore peu connues ne sauraient manquer au programme.
Voyage jusqu’au lac bleu: à vélo sur des voies ferrées désaffectées
Les gares désaffectées sont aujourd’hui des aires de repos appréciées. Au lieu des voies des trains régionaux, de larges pistes cyclables attirent aujourd’hui les cyclistes: la Tsukuba Kasumigaura Ring Road est une piste cyclable de 180 kilomètres de long qui traverse la région sud de la préfecture d’Ibaraki (au nord de Tokyo). Elle relie l’ancienne ligne du Tsukuba Railway au lac Kasumigaura, le deuxieme plus grand du Japon. Cet itinéraire polyvalent fait le bonheur des fans de cyclisme: rien ne manque, des sections plates aux ascensions difficiles du mont Tsukuba. Les hébergements sont également conçus pour les cyclistes et comprennent des services vélos et de nettoyage. Contre les courbatures, rien de tel qu’un bain dans les innombrables sources chaudes qui ponctuent le parcours. Un arrêt au parc Kasumigaura s’impose. Il est connu pour son moulin à vent et ses expositions florales saisonnières. Quiconque voyage en juin peut en outre admirer une mer de fleurs, avec des iris mauves, blancs et jaunes dans le parc d’Itako, où se déroule le festival annuel des iris Suigo Itako pour célébrer le début de l’été.
Liens additionnels:
Faire du vélo au Japon: www.japan.travel/bicycles
Shimanami Kaido: www.japan.travel/spot/822
Musée Hirayama sur l’île d’Ikuchijima: www.japan.travel/spot/882
Yamabushi Trail: yamabushi-trail-tour.com
Péninsule d’Izu: www.japan.travel/izu-and-around
Ring Ring Road: www.japan.travel/tsukuba-kasumigaura-rinrin-road
Parc de Kasumigaura: visit.ibarakiguide.jp/sightseeing/22304
Festival des iris Suigo Itako: www.japan.travel/1457
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