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Eidg. Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft

Hiver 2002/03: Beaucoup de neige en montagne, peu en plaine - 21 victimes d'avalanches

Birmensdorf (ots)

Pendant tout l'hiver, les hauteurs de neige ont
été supérieures aux moyennes pluriannuelles à haute altitude et 
inférieures à basse altitude. A la mi-mai, les avalanches de l'hiver 
avaient coûté la vie à 21 personnes dans les Alpes suisses. Le 
nombre de victimes a été particulièrement élevé à l'époque des fêtes 
de fin d'année ainsi qu'au début de février.
Sur le versant nord des Alpes, l'hiver a été précoce: le 
Weissfluhjoch, au-dessus de Davos, était enneigé le 23 septembre 
déjà - soit 25 jours avant la date correspondant aux moyennes 
pluriannuelles. Ce n'est qu'en 1973, 1984 et 1996 qu'un manteau 
neigeux durable s'était formé encore plus tôt. Ces données sont 
communiquées par l'Institut fédéral pour l'étude de la neige et des 
avalanches, qui fait partie de l'Institut fédéral de recherches WSL.
En novembre, un courant du sud-ouest a entraîné d'abondantes 
précipitations notamment au Tessin, dans les régions avoisinant la 
crête principale des Alpes, dans les Alpes uranaises et dans 
l'Oberland grison. Elles sont tombées sous forme de pluie jusqu'à 
2400 m en provoquant des inondations et des coulées de laves 
torrentielles, en particulier dans l'Oberland grison. De nombreuses 
grosses avalanches sont descendues jusqu'à basse altitude, 
atteignant les zones non enneigées.
La limite des chutes de neige ayant été souvent élevée, les hauteurs 
de neige dépassaient largement la moyenne au-dessus de 2400 m au 
début de décembre, tandis qu'elles étaient très inférieures à la 
norme au-dessous de cette limite. Alors que la hauteur du manteau 
neigeux dépassait de trois quarts la valeur normale au Weissfluhjoch 
(2540m) elle n'en atteignait que la moitié à Davos (1560m).
Durant les longues nuits claires et froides de décembre, une épaisse 
couche de givre de surface s'est formée. La neige l'a recouverte 
dans la deuxième quinzaine de décembre. A cela se sont ajoutés des 
vents tempétueux vers la fin de l'année. Cette combinaison de 
facteurs a rendu très difficile l'appréciation du danger 
d'avalanche. Huit personnes ont perdu la vie dans des avalanches 
entre le 29 décembre et le 10 janvier.
Abondantes chutes de neige à la fin de janvier
Du 23 janvier au 7 février, plusieurs fronts de nord-ouest se 
suivant rapidement ont donné lieu à des chutes de neiges sous 
l'effet de barrage sur les Alpes. La neige fut donc particulièrement 
abondante sur le versant nord des Alpes - entre deux et trois 
mètres. La neige fraîche a été déplacée par le vent et le danger 
d'avalanches spontanées a fortement augmenté. L'activité 
avalancheuse fut intense dans toutes les régions situées au nord de 
la crête principale des Alpes. Les avalanches ont coûté la vie à 
neuf personnes entre le 4 et 11 février.
Une fin d'hiver ensoleillée et une fonte des neiges accélérée A 
partir du 8 février, une période de beau temps s'est installée. Elle 
a duré jusqu'à fin mars, avec quelques interruptions. Entre le 16 
février et la fin mars, le danger d'avalanche était généralement 
limité, voire faible. Le mois de mars à été marqué par une situation 
typiquement printanière, c'est à dire que le danger d'avalanche 
augmentait au cours de la journée.
Après un bref retour de l'hiver, dans la première quinzaine d'avril, 
le temps a été doux et le manteau neigeux a rapidement fondu, 
notamment dans les zones moins enneigées que la moyenne au-dessous 
de 2400 mètres. Dans ces régions, les stations de mesure du SLF ont 
enregistré la fin de la fonte des neiges avec deux semaines d'avance 
par rapport à la norme.
Accidents d'avalanche
A l'heure actuelle (13.05.03), 21 personnes ont été mortellement 
atteintes par des avalanches dans les Alpes suisses durant l'hiver 
2002/2003. Ce sont un alpiniste, sept skieurs de randonnée, un 
surfeur en randonnée, neuf skieurs hors piste et trois surfeurs hors 
piste. Ce chiffre est légèrement inférieur à la moyenne 
pluriannuelle de 25 morts par année. Cependant, l'expérience a 
montré qu'il faut s'attendre à déplorer d'autres victimes d'ici au 
30 septembre, fin de l'année nivologique 2002/2003.
L'accident d'avalanche le plus grave de l'hiver s'est produit le 5 
février, dans le domaine skiable de La Breya, à Champex, où cinq 
skieurs hors piste ont été ensevelis sous la neige; quatre d'entre 
eux sont morts. L'accident du 30 avril, qui a coûté la vie à trois 
skieurs de randonnée au Geisshorn, dans la région de l'Aletsch, 
n'est pas inclus dans la statistique officielle des victimes 
d'avalanches. En fait, il ne s'agissait pas d'une avalanche mais de 
la rupture d'une corniche qui a provoqué la chute des alpinistes.
Un texte détaillé (en allemand) est disponible à l'adresse 
http://www.slf.ch/news-de.html et tableau synoptique des accidents 
d'avalanches (en allemand et en anglais) se trouve sous 
http://www.slf.ch/info/unfall-de.html.

Contact:

Thomas Stucki, 081 417 01 22 (Chef de l'équipe Prévision des
avalanches)
Birgit Ottmer, 081 417 02 75 (Relations publiques et médias)

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